Lors d'une soudure, les matériaux doivent se lier. Les atomes du matériau A doivent pénétrer et s'entremêler à ceux du B et inversement. On parle alors, d'alliage.
Pour une soudure molle, il y a un principe: deux passages de métal: 1) Métal A <-> Soudure 2) Soudure <-> Métal B
Ainsi le métal A peut être un fil de raccordement d'un élément de construction, ainsi que le métal B ou bien il peut être la couverture en cuivre d'une plaque conductrice. Lors d'une soudure, un système à plusieurs couches se construit : métal-mélange de cristaux-soudure-mélange de cristaux-métal (voir photo ci-dessous):
La température de soudure devrait se situer à peine à 100°C au-dessus de la température de solidification de la soudure (autour des 325°C).
Une température inférieure empêche la soudure du métal, la liaison colle à peine.
D'une température trop élevée résulte une formation d'une trop importante couche de mélange de cristaux, qui présente alors de moindre qualité (en termes de conductivité, stabilité .).
Les parties doivent être propre, la pointe de l'appareil à souder également (lorsque c'est très chaud, il faut essuyer avec une éponge humide).
La partie de masse plus importante est la plus difficile à chauffer, on chauffera à cet endroit avec la pointe de l'appareil.
Juste après, on place la soudure à l'endroit chauffé, où les deux métaux vont alors s'assembler. Après 4 secondes, la soudure devrait être terminée (si l'on dispose de petite point et de grande surface à souder il faudra un peu plus de temps).
La soudure devrait perler le métal, l'angle de cette dernière qui s'est emparé de l'espace libre, devrait, lui se situer en dessous des 25°C (voir l'image). Une bonne liaison par soudure, est stable d'un point de vue mécanique.
A partir de juillet 2006, les soudures selon les normes devraient être réalisées sans plomb. Les soudures sans plomb ont, dans l'ensemble, une température de soudure plus importante que celles qui en contiennent.
Comme on peut le constater sur ce tableau, les soudures sans plomb ont une température de fusion plus importante qui se situe, environ 35°C au-dessus de celles contenant du plomb.
Puisque les métaux s'entremêlent, il existe parmi les surfaces argentées (céramique argenté dans les appareils de haute qualité, les câbles de cuivre argentés de grande valeur) un problème: l'argent se détache lors de la soudure et ainsi cette couche d'argent disparait après plusieurs soudures.
Pour éviter ce phénomène, il existe la soudure à argent, qui en contient à la base, et empêche, de ce fait, la disparition de l'argent du métal lors de la soudure.